香菜

セリ科。地中海東部原産。最も古いスパイスのひとつで、東アジア型(シャンツァイ＝中国名)とヨーロッパ型(コリアンダー＝英語名)とがある。日本には中国から入ってきたが、ベトナム料理やタイ料理が普及するのにつれて広まった。タイではパクチーという。葉はイタリアンパセリに似ているが、香りも味もはるかに強烈。この特有の強い香りが肉や魚のくさみを消して料理の味を引き立てる。またスープの実としても使われるが、あまりにも刺激的なにおいと味を嫌う人が少なくない。なかには最初苦手にしていたのに馴れるにしたがってやみつきになったという人も見られるが……。スパイスとして用いるのは種子(果実)を乾燥させたもの。粒(ホール)と粉末があり、甘い口当たり、爽快感のある香り、レモンとセージを合わせたような苦みが特徴。カレー粉に独特の甘みを加えるために不可欠なスパイスで、肉や野菜料理からパン、クッキーなどまで広く使われる。漢方では3000年以上前から薬用、食用として栽培され、主に健胃、整腸、解毒作用があり、神経の緊張をほぐし、不眠やイライラを解消するという。摘み取り時期は春～初秋。